各种突发事件，已经把Twitter塑造成为了时代精神的象征。谷歌和必应与其达成的交易，据报道总价值2500万美元。这使得Twitter首次盈利。通过这场交易，Twitter变成了一个实时的全方位网络。在此网络中，通过社交网、博客以及其他信息源（比如CNN），信息被即时的制造着与消费着。

Twitter联合创始人兼CEO埃文·威廉姆斯(Evan Williams)说，想要变现，Twitter必须不断吸引用户，并且保证产生的信息是可用的。“怎样在正确的时间给用户提供正确的信息？这是吸引广告主的关键。这取决于人们能从Twitter得到价值，商业能从Twitter得到价值。我们还没有做到这一步。”而来自Kleiner Perkins Caufield and Byers 资本公司（并没有投资Twitter）的合伙人Randy Komisar说：“它能不能卖一些关键字广告？卖一些基于用户的调查报告？至少从用户那里得到赞助?——这比投机要好的多。”

去年7月，一次数据被盗事件，曝光了Twitter管理层对如何盈利的苦恼。硅谷牛蝇Twchcrunch的Michael Arrington把一份重要的Twitter内部会议记录贴在了网上，这些内容是一个黑客通过盗用Twitter员工Google Apps密码而获得的（你在Twchcrunch现在还可以找到这份记录）。这些苦恼包括——担心FACEBOOK会复制Twitter，而谷歌有可能搜寻到最有价值的那部分Tweet。头脑风暴设想的预防办法很多，包括分发Twitter手机，或者在电视上使用Twitter。

战术未找到之前，雄心现形。“什么产品是与10亿用户紧密相关的呢？”一条记录说道。更令人震惊的是，文件显示，Twitter不光打算在2013年达到10亿用户，并且要达到15亿的收入和11亿的净收入！而且声言要变成“地球的钱包”！

在我们的采访中，Williams对此并没有详细解释。“我们会找到可持续并且可升级的路径。”他说科技商业化的路径并不易被察觉，谷歌是通过卖关键字广告而不是搜索技术在大赚特赚。“人们一直认为这些社会化网络走的是笔直的A到B再到C的路线，但当你近距离观察的时候，你会发现他们走过的路线多么的曲折。”Komisar说。

在Twitter诞生的4年前，Williams的第一项商业成就——Blogger诞生了，其创办的这一简易博客工具被谷歌在2003年收购。Blogger并不是原创的主意，而更像是Williams的第一个创业公司——Pyra Labs发明的网络工程管理工具的副产品。与此相似，Twitter则是Williams创业公司Odeo时期研发播客平台的作品。Jack Dorsey在那时发明了一种信息工具，那就是Twitter的前身。但随后，苹果公司通过iTunes击碎了Odeo在音频领域的雄心。随后，Dorsey、Williams和 Stone买下了公司，孵化出了Twitter。

确实，开放API使外部开发者可以接近其内容，大量的应用和创新扩展了Twitter的功能（一些已经开始在上面卖广告了）。例如StockTwits应用，可以帮助用户筛选出对股票感兴趣的用户；TweetDeck则可以帮你按类别去follow他人群组；Bit.ly提供域名缩短服务；TweetMeme则帮你找到所有用户发言中的链接；Twitpic负责分发相片（哈德孙河上的飞机营救事件使其名声大噪，照片拍摄者为遇险乘客之一，同时也是Twitter用户的Janis Krums）。

Twitter的演进反映了互联网环境的变迁——不仅仅是媒体变得越来越社会化、扁平化，在线社交网络也开始基于重要的实时信息达成交易。博客、新组织、评论都开始发出与主流媒体不同的“杂音”。“在2009年，我们见证了用户兴趣向实时网络转移。”Betaworks的CEO John Borthwick说，这家位于纽约的媒体公司已经投资或者创立了Bit.ly、TweetDeck和Summize，后者被Twitter于2008年购买。

来自风险投资公司的Foundry Group认为，虽然测量Twitter实际用户并不现实（原因省略翻译500字），但其完全可以出售信息来盈利。比如，一家餐馆很想知道其用户对他的负面评价，丰田现在则一定想知道它的汽车及竞争对手的汽车在用户那里的真实口碑。而包装和提供这些数据是Twitter可以办到的。当然，也可以同时卖关键字广告，他补充说。

然而，既然Twitter雄心勃勃想成为“地球的钱包”，那么它就必须克服自身的几个缺陷——它没有技术上的专利权，其唯一财产是品牌以及用户数据库。一家叫做Kognito的商业智囊公司发现，只有14%的市场研究公司目前有挖掘社交网络数据的计划。

Twitter需要赚取更多的眼球，推动用户去发帖，并且保证关键信息能送达需要他们的人那里去。“一年以来，一切都按比例增加着。”

Google和必应使Twitter赚了钱，但也会导致另外一个后果：他们抢先找到了最有价值的那部分用户。但同样，“搜索引擎的关注，会促使Twitter使用者持续高频地使用，”西雅图华盛顿大学科学家Dan Weld说，“当人们能够高效查找tweet的时候，就会改变内容。”

本文编译自《Technologyreview》3/4月刊